Histoire de l'euro : comment la monnaie unique est née
De l'écu (1979) à l'euro fiduciaire (2002) : retour sur 25 ans de construction monétaire européenne, des accords de Maastricht à l'élargissement à 20 pays.
1979 — L'ancêtre : l'écu
L'écu (European Currency Unit) est créé en 1979 comme unité de compte du Système monétaire européen. Il sert de référence pour stabiliser les changes entre les monnaies nationales européennes, sans circuler physiquement.
1992 — Le traité de Maastricht
Signé le 7 février 1992, il fixe les critères de convergence (déficit public < 3 %, dette < 60 %, inflation contrôlée) que les pays candidats doivent respecter pour adopter la future monnaie unique.
1999 — Naissance scripturale de l'euro
Le 1er janvier 1999, l'euro devient officiellement la monnaie de 11 pays (puis 12 avec la Grèce en 2001), mais uniquement sous forme scripturale. Les parités sont fixées : 1 EUR = 6,55957 FRF, 1,95583 DEM, 166,386 ESP.
2002 — L'euro fiduciaire
Le 1er janvier 2002, les billets et pièces euros entrent en circulation. Pendant deux mois, les anciennes monnaies coexistent. C'est la plus grande opération logistique monétaire de l'histoire : 14,5 milliards de billets et 56 milliards de pièces.
2026 — 20 pays, 350 millions d'utilisateurs
La zone euro compte 20 pays en 2026 après les adhésions successives (Slovénie 2007, Chypre/Malte 2008, Slovaquie 2009, Estonie 2011, Lettonie 2014, Lituanie 2015, Croatie 2023). Près de 350 millions d'Européens utilisent l'euro au quotidien.